Résidence d'architecture transfrontalière

Le canal du Centre est une figure paysagère solide du territoire, une infrastructure intrinsèquement liée à l’histoire urbaine et productive de La Louvière. Creusé dès 1884, son ouverture en 1917 vient désenclaver une région riche en charbon mais peu fournie en voie d’eau navigable naturelle. La déclivité importante implique la construction des emblématiques ascenseurs à bateau, qui permettent de franchir une dénivellation d’une quinzaine de mètres chacun.

Au-delà de cette infrastructure hydraulique remarquable, partout où l’on va à La Louvière, il y a des résurgences de l’eau, des systèmes hydrauliques oubliés, des eaux souterraines qui refont surface, qui mettent au jour l’histoire d’une relation moins visible à l’eau et non moins structurante dans la vie des territoires : eaux souterraines, zones inondables, eaux d’exhaure, rivières artificielles, sources et cascades de domaines boisés, ruisseaux pollués canalisés...

Comment par l’établissement de plans et de cartes le territoire est-il maîtrisé et de quelle manière la création d’outils de représentation révèle des manières d’en prendre soin ? Deux rencontres illustrent le point de départ de cette réflexion, celle du consultant en communication du site hospitalier de Jolimont et celle du conseiller en biodiversité, Ville de La Louvière à propos du parc Boël. Tous deux, à un moment de leurs exercices, ont eu le besoin de se représenter le territoire à l’aide d’outils. L’un, par une maquette 3D, a remodelé le site dont il est responsable. Le second, annote des indications qu’il repère sur une carte existante.

Petite île autonome dans la ville, relativement hermétique aux dynamiques de développement de la ville, l’hôpital n’en reste pas moins poreux, et ce parfois malgré lui, aux dynamiques du vivant. De par sa fonction, il constitue un lieu d’accueil pour tous.tes les humains ; celui qui soigne et qui abrite temporairement, le temps que les corps ou les esprits ne soient plus vulnérables. L’hospitalité désigne l’action de recevoir un étranger chez soi, l’ouverture à l’altérité, la possibilité d’une cohabitation.

Dans notre exploration, à plusieurs reprises, des jardins apparaissent. Le jardin, comme l’indique la définition, est un « terrain, souvent clos, où l’on cultive des légumes, des fleurs, des arbres et arbustes fruitiers et d’ornement ou un mélange de ces plantes ». La notion de jardin nous permet de tenir ensemble différentes situations urbaines où le végétal et sa représentation sont organisés, pensées par l’être humain pour signifier quelque chose. En cela, nous proposons de la penser comme un acte de ménagement, une manière d’agir avec égard, vis-à-vis du paysage et d’un groupe social. Dans quelle mesure le jardin ou son évocation fabrique le territoire, favorise les rencontres et participe d’une dynamique de mise en commun ? Et de quelle manière son entretien constitue-t-il un acte d’aménagement, voire d’engagement?

L’hôpital de Denain, conçu au début du XXe siècle par l’architecte Louis Six, relevait d’une composition en pavillons, ordonnée autour d’un jardin central. La symétrie des bâtiments dessinait une géométrie lisible, dont témoigne encore aujourd’hui l’ancien pavillon administratif, en brique, à l’angle de la rue Desandrouin et de l’avenue Jean Jaurès. Sous cette organisation en surface, un autre monde se déployait : un réseau de galeries souterraines reliant les pavillons entre eux, permettant aux soignants et aux patients de circuler à l’abri des intempéries. Ces galeries accueillaient aussi les fonctions techniques, bains, buanderies, chaufferies, archives, et constituaient la véritable infrastructure du soin.

L’immersion dans l’hôpital de Denain commence dans la salle polyvalente Jean-Pierre Grignet, figure et ancien chef du service de pneumologie, qui a traité au début de sa carrière de nombreux anciens mineurs atteints de silicose. Cette maladie liée à l’inhalation de poussières minérales en suspension dans l’air a tué en France plusieurs dizaines de milliers de travailleurs depuis 1945, et a notamment été accentuée avec l’arrivée du marteau-piqueur dans les mines.

La Louvière est une ville façonnée par la machine. Celles de la mine, d’abord, qui ont creusé le sol et épuisé les corps. Celles de l’hôpital, ensuite, conçues pour réparer, maintenir, soigner. Mais aujourd’hui, la machine hospitalière déménage. Elle laisse derrière elle un bâtiment vidé, un corps technique en attente. Que faire de cette infrastructure ? Peut-elle accueillir une autre forme de soin ?

« A la Louvière, tout existe en double, deux stades, deux gares, deux hôpitaux. » Cette affirmation formulée par le consultant en communication pour le site de Jolimont, en apparence anodine, révèle en réalité une structure profonde de la ville. Car cette duplication n’est pas qu’un hasard ou une redondance fonctionnelle : elle traduit des rapports de force, des rivalités anciennes, des visions du monde qui coexistent sans toujours se croiser. La dualité, à La Louvière, est une forme d’organisation, héritée de l’histoire industrielle, politique et sociale du territoire. L’architecture matérialise ces équilibres, ces vis-à-vis, ces oppositions. Le site de Jolimont lui-même en incarne la complexité, à la fois domaine directorial issu du monde charbonnier et lieu hospitalier façonné par l’éthique religieuse du soin.

Approche de la résidence et retour sur la première session de repérage et d’exploration à La Louvière.